भारतीय पुरुष हॉकी टीम ने शनिवार को जकार्ता में एशिया कप के पूल चरण में अपने पहले सुपर 4 लीग मैच में जापान को 2-1 से हराकर दो शानदार फील्ड गोल दागे और अपनी हार का बदला लिया। पूल चरण में जापान के खिलाफ 2-5 से हारने वाली गत चैंपियन ने मंजीत और पवन राजभर के जरिए दो शानदार फील्ड गोल दागकर जीत दर्ज की। भारत रविवार को अपने अगले सुपर 4 चरण के मैच में मलेशिया से खेलेगा। इस बीच दिन के दूसरे सुपर 4 मैच में दक्षिण कोरिया और मलेशिया ने 2-2 से ड्रॉ खेला। सुपर 4 में, भारत, जापान, दक्षिण कोरिया और मलेशिया एक बार एक दूसरे से खेलेंगे और शीर्ष दो टीमें फाइनल में पहुंचेंगी। जापान की ओर से एकमात्र गोल 18वें मिनट में ताकुमा निवा के जरिए पेनल्टी कार्नर से हुआ। जापान ने शुरू में भारत को धमकी दी और शुरुआती मिनट में ही पेनल्टी कार्नर हासिल कर लिया लेकिन भारतीयों ने खतरे को नाकाम कर दिया। जैसे-जैसे मैच आगे बढ़ा, भारतीयों का आत्मविश्वास बढ़ा और उन्होंने अपने पैर जमा लिए। यह मनजीत की प्रतिभा का क्षण था जिसने भारत को बढ़त दिलाई।उन्होंने पवन राजभर से पास प्राप्त करने के बाद बाएं किनारे पर एक शानदार एकल रन बनाया और जापानी बार के तहत ताकाशी योशिकावा को हराने के लिए 3 डी कौशल का इस्तेमाल किया। मनिंदर सिंह ने 13वें मिनट में भारत को पेनल्टी कार्नर दिलाया लेकिन नीलम संजीव जेस के प्रयास को जापानी डिफेंस ने बचा लिया। जैसा कि पहले क्वार्टर में हुआ था।जापानी ने दूसरे 15 मिनट की शुरुआत एक आशाजनक नोट पर की और 18 वें मिनट में पेनल्टी कार्नर हासिल किया, जिसमें से केन नागायोशी की शुरुआती फ्लिक को भारतीय गोलकीपर करकेरा द्वारा बचाए जाने के बाद ताकुमा निवास ने रिबाउंड से गोल किया। लक्ष्य से उत्साहित, जापान ने भारतीय रक्षा पर दबाव डालना जारी रखा और दो और पेनल्टी कार्नर अर्जित किए, जिसे भारतीय रक्षा ने खाड़ी में रखा। बाद में कार्ति सेल्वम ने एक सुनहरा मौका गंवा दिया क्योंकि वह जापानी गोलकीपर योशिकावा को एक-एक स्थिति से हराने में विफल रहे। राजभर ने दूसरे हाफ में भारत की बढ़त पांच मिनट में बहाल कर दी, उत्तम सिंह के शानदार स्टिक वर्क से सेट होने के बाद घर को करीब से खिसका दिया। पांच मिनट बाद, भारत ने एक और पेनल्टी कार्नर हासिल किया लेकिन जापानी मौके को भुनाने में नाकाम रहे। एक लक्ष्य से पीछे चल रहे जापानियों ने भारतीय गढ़ पर अथक दबाव डाला, लेकिन बीरेंद्र लाकड़ा की अगुवाई वाली बैकलाइन अपनी बढ़त बरकरार रखने के लिए दृढ़ रही। अंतिम हूटर से सिर्फ तीन मिनट में, जापान ने पेनल्टी कार्नर हासिल किया लेकिन भारतीयों ने जीत दर्ज करने के लिए संख्या में बचाव किया।
