निर्मला सीतारमण का जन्म 18 अगस्त 1959 को दक्षिण भारत के तमिलनाडु राज्य के मदुरै में हुआ था। उनकी मातृभाषा तमिल है। उनके पिता का नाम नारायणन सीतारमन और माता का नाम सावित्री देवी है। पिता नारायणन सीतारमन के रेलवे में कार्यरत होने के कारण परिवार की आर्थिक स्थिति काफी अच्छी थी। उन्हें बचपन से ही पढ़ाई और देश की राजनीति में काम करने का शौक था, लगातार स्थानांतरण प्रक्रिया के कारण नारायण सीतारमण के परिवार को अलग-अलग स्थानों पर जाना पड़ा।
वित्त मंत्री सीतारमण ने 1980 में तमिलनाडु के तिरुचिरापल्ली में सीतालक्ष्मी रामास्वामी कॉलेज से अर्थशास्त्र में स्नातक की डिग्री पूरी की। उन्होंने 1984 में नई दिल्ली में जवाहरलाल नेहरू विश्वविद्यालय (JNU) से अर्थशास्त्र में मास्टर ऑफ आर्ट्स की डिग्री हासिल की। इसके बाद उन्होंने पीएचडी प्रोग्राम में दाखिला लिया, लेकिन इसे पूरा नहीं कर पाईं क्योंकि उन्हें अपने पति के साथ लंदन जाना पड़ा।
